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제9대 후반기 고창군의회가 원구성을 마무리한 지 정확히 1년, 조민규 의장은 7월4일 의장실에서 기자들과 다시 마주 앉았다. 군민의 안전과 삶을 지키겠다고 약속했던 1년 전의 마음을 다시 꺼내 보이며, 남은 임기 동안에도 본연의 역할에 충실하겠다고 다짐했다. 농업정책, 송전선로 건설, 원전 수명연장 문제, 서해안 철도망 등 고창군과 인근 지역을 관통하는 크고 작은 현안 속에서 군의회는 군민을 대변하며 한 걸음씩 책임의 무게를 쌓아왔다. 의회가 남은 1년, 다시 무엇을 채우려 하는지, 조 의장과 고창군의회의 365일을 기록한다.

취임 1년, 다시 꺼낸 약속

조민규 의장은 이번 기자간담회 인사말에서 “정확히 1년 전인 2024년 7월4일, 제9대 후반기 고창군의회가 원구성을 마치고 숨 가쁘게 달려왔다”며 “남은 1년도 책임감과 신뢰를 기반으로 의회 본연의 역할에 충실하겠다”고 말했다. 취임 1년은 조민규 의장에게 지난 시간을 결산하면서도 군민에게 약속을 다시 확인하는 시간이 됐다. 그 약속은 농업 현장에서부터 벼 재배면적 조정제 철회 요구까지 군민의 생계와 맞닿아 있다.

지난해 11월14일 고창군의회와 농업인단체협의회가 공동 주최한 ‘농업정책 토론회’는 그 약속의 첫 선이다. 농업 문제 해결에 필요한 정책을 발굴하고 지속 가능한 농업의 길을 모색하기 위해 의회가 농민 곁으로 직접 들어갔다. 조민규 의장이 좌장을 맡고 임종훈 산업건설위원장이 발제자로 나서며 ‘고창군 농업정책 방향’을 논의했다. 이어 지난해 9월24일에는 벼 재배면적 강제 감축 정책 철회를 촉구하는 건의안을 채택하며 정부 정책의 실효성을 다시 따져 묻는 자리를 마련했다.

송전선로와 원전 수명 연장, 군민 안전으로 답하다

1년간 의정활동 중 군민 안전 문제는 가장 뜨거운 현안이었다. 대표적 사례는 ‘신장성~신정읍 송전선로 건설사업 전면 재검토 촉구 결의안’이다. 지난해 9월24일 채택된 결의안에는 주민들의 충분한 설명과 동의 없이 일방적으로 추진되는 사업에 대한 문제의식이 담겼다. 송전선로 경과지역 주민들의 생활권과 안전이 걸린 문제였기에, 의회는 전면 재검토를 촉구하며 군민과 입장을 같이했다.

또 다른 현안은 원전 수명 연장 문제였다. 고창군의회는 지난해 9월26일 한빛 1·2호기 방사선환경영향평가서 초안 2차 주민공청회를 앞두고 수명 연장에 반대하는 성명서를 발표했다. 지역 주민들의 숙의를 거치지 않고 일방적으로 강행되는 수명 연장에 대해, ‘최소한의 동의도 없다’는 점을 지적하며 군민의 목소리를 대신 전달했다. 조민규 의장은 이번 기자간담회에서도 “군민의 안전을 최우선에 두고 새로운 정부와 적극적으로 소통하겠다”고 다시 밝혔다.

현장과 연대의 힘, 철도망과 협의회까지

지난 1년간 고창군의회는 인근 시군과의 협력도 강화했다. 특히 서해안 철도 국가철도망 반영을 위한 호남 5개 시군의회 공동 성명서는 대표적인 연대의 결과물이다. 올해 3월27일 고창읍 주민행복센터에서 고창군의회를 비롯해 군산·부안·영광·함평 등 5개 지역 의장들이 한자리에 모였다. 서해안권 광역 철도 건설사업이 국가계획에 반영돼야 한다는 내용의 공동 성명서를 통해 정부와 국회에 지역 간 연대를 기반으로 한 목소리를 전달했다.

또한 지난해 10월17일에는 고창힐링카운티 홀론아트홀에서 ‘제286차 전북시군의장협의회 월례회’를 열고, 14개 전북 시군 의장들과 함께 지역 현안을 공유하며 해결 방안을 모색했다. 특히 한빛원전 인근 지역 어민들의 생존권 보장을 위해 “온배수 피해보상지역에 한해 제한된 어업권을 보장하라”고 요구하는 등 시군의회의 협업과 연대는 정책적 무게감을 군민에게 다시 한번 보여줬다.

청렴과 내부 혁신도 의회가 할 몫

의회에 대한 신뢰는 외부와의 소통만으로 얻어지지 않는다. 조민규 의장은 ‘청렴’을 강조하며 내부 혁신에도 꾸준히 힘을 쏟아왔다. 지난해 9월4일 고창군청 상황실에서 조 의장을 비롯한 10명의 의원과 의회사무과 직원들이 참석한 가운데 청렴교육을 실시했다. 공직자 청렴도 향상은 군민의 신뢰를 다시 다지고, 의회 스스로의 책임을 강화하는 출발점이 된다.

같은 시기 채택된 ‘쌀값 폭락에 따른 실효성 있는 쌀 가격 안정 대책 촉구 건의안’은 지역 농민들의 현실을 살피는 의회의 감각을 다시 드러냈다. 고창군의회는 양곡관리법 개정과 시장격리 의무화, 소득안정 정책, 전략작물직불제 등 실효성 있는 대책을 항목별로 제시하며 농민의 생계와 지역 농업의 지속 가능성을 함께 강조했다. 농업은 지역경제의 뿌리라는 의회의 인식은 앞으로도 흔들리지 않을 것이다.

위기 속에서 군민과 함께 서다

의회는 국가적 위기 속에서도 군민의 뜻을 담았다. 지난해 12월5일 고창군의회는 12·3 비상계엄 사태 직후 법치주의와 민주주의 근간을 뒤흔든 행위를 강하게 규탄하며 ‘윤석열 정권 즉각 퇴진’ 성명서를 공식 채택했다. 의회는 이 성명서에서 헌정 질서를 바로 세우고 국민 주권을 지켜내야 한다는 지방의회의 의지를 분명히 밝혔다.

이어 올해 4월4일에는 ‘윤석열 대통령 탄핵심판 인용 결정에 대한 성명서’를 통해 헌법재판소의 결정을 적극적으로 환영하며, 국정 공백을 최소화하고 국민 화합과 사회 안정을 위한 새로운 국정 운영이 이어져야 한다고 강조했다. 고창군의회는 앞으로도 국가적 사안과 지역 현안을 함께 바라보며 군민의 안전과 권리를 지키는 역할을 흔들림 없이 이어갈 방침이다.

“남은 1년, 실천으로 답할 것”

의회는 앞으로도 농업·송전선로·철도·원전 등 굵직한 의제뿐만 아니라 복지, 교육, 지역 경제 등 일상의 사각지대를 꼼꼼히 살피며 군민의 목소리가 정책과 의정활동에 온전히 담길 수 있도록 한다는 방침이다. 의정의 무게는 현장에서 군민의 이야기를 듣고, 작은 불편 하나라도 기록하고 풀어내는 일로부터 비롯된다.

지난 1년 동안 고창군의회는 총 9회기 동안 158건의 의안을 심의·처리했다. 의회는 그 과정을 통해 군민의 삶과 행정의 간극을 좁히려 애썼다. 이는 단순한 통과 건수의 의미를 넘어, 고창군의회가 한 건의 안건을 심의할 때마다 그 뒤에 놓여 있는 군민의 목소리와 이익을 가장 먼저 생각하려 했다는 데 의미가 있다. 안건 하나하나마다 군민의 목소리를 담아내려 했던 노력은 앞으로 남은 1년에도 이어진다.

조 의장은 “군민의 삶을 가장 가까이에서 지켜보는 것은 의회이자 의원들”이라며 “군민의 손에 의한 지방자치가 진정으로 작동하려면, 의회부터 군민의 믿음을 저버리지 않아야 한다”고 강조했다. 그는 앞으로 남은 1년 동안 의회 스스로가 지켜온 원칙과 약속을 되새기며, “지역의 크고 작은 현안에 군민의 뜻이 흔들림 없이 반영되도록 끝까지 책임을 다하겠다”고 밝혔다.

취임 1년, 의장은 다시 군민의 뜻을 살핀다. 농업정책에서부터 송전선로, 원전, 철도까지 안전과 일상, 경제를 잇는 고창군의회의 역할은 여전히 현재진행형이다. 의정의 중심은 결국 사람이고, 군민의 삶이다. 남은 1년은 의회가 스스로 약속한 신뢰와 책임을 현실에서 하나씩 채워가는 시간이 되어야 한다. 고창군의회는 앞으로도 군민의 신뢰라는 가장 큰 의정 성과를 만들어야 한다.