임실군의 ‘옥정호’ 개발에 대한 정읍의 식수원 보호를 위한 갈등이 풀릴 수 있을지, 정읍시민과 임실군민이 주시하는 상황이 지속되고 있다. 2015년 옥정호 상수원보호구역이 해제된 이후 개발을 원하는 임실군과 식수원을 지키려는 정읍시의 뿌리 깊은 갈등을 풀기 위한 논의도 계속되고 있다.

전북도는 3월21일 옥정호 수역의 갈등 해결을 위해 정읍시·임실군을 비롯한 관계기관 등이 참여한 가운데 옥정호 상생협의체 회의를 개최했다고 밝혔다. 이날 회의에선 광역상수원 관리 조례 필요성 검토 및 녹조 원인 조사 추진 계획과 옥정호 가뭄 대책 등이 논의됐다.

옥정호를 둘러싼 지역 간 갈등은 오래전부터 이어져 왔다. 임실군은 1999년 옥정호 상수원보호구역 지정 이후 지역개발과 주민재산권 행사에 막대한 피해가 발생하고 있다며 보호구역 해제를 전북도에 줄기차게 요구했다. 결국 2015년 규제가 해제되고 ‘옥정호 수역 시군 상생협력 선언’도 이끌어냈다. 그러나 이후 임실군의 옥정호 데크길 공사 등에 대해 정읍시가 수질 문제를 이유로 또다시 반발하면서 갈등이 재점화됐다.

전북도는 지난해 상생협의체를 새롭게 만들었다. 협의체를 통해 옥정호 개발과 보존을 중립적으로 논의하겠다는 것이다. 또 정읍지역 시민·사회단체가 옥정호 개발로 녹조가 발생했다고 주장한 것과 관련해 원인 규명을 위한 용역도 진행하기로 했다. 아울러 옥정호 가뭄 문제도 이번 협의체를 통해 방안을 마련한다는 계획이다. 현재 옥정호 저수율은 19퍼센트로 매우 낮은 상황이다.